كشفت شركة مايكروسوفت النقاب عن كمبيوتر جديد، تم تصميمه بشكل يشبه الطاولة، مع إمكانية التحكم فيه تفاعلياً من خلال لمس الشاشة أو عبر لوحة مفاتيح مبنية على شكل أغراض تستخدم في الحياة اليومية. الجهاز الذي ستقدمه مايكروسوفت رسمياً للمرة الأولى خلال مؤتمر تقني في ولاية كاليفورنيا، طرح في الأسواق خلال شهر نوفمبر 2008، على أن يتم تسويقه في الولايات المتحدة بادئ الأمر قبل إطلاقه عالمياً تحت اسم «سيرفس Surface».وقد
وضعت شاشة الجهاز في أسفل طاولة صغيرة تشبه طاولات تقديم القهوة، على أن يعمل من خلال منصة «ويندوز فيستا» التشغيلية مع شاشة تعمل بطريقة اللمس بعرض 30 بوصة. وزودت الشركة الجهاز بخمس كاميرات دقيقة تحت الشاشة، تتميز بشدة الحساسية لكل حركة، بحيث يمكن استخدام الأصابع للتحكم بالكمبيوتر، أو أدوات منزلية أخرى تحمل رقم تسجيل تسلسلياً خاصاً، أو حتى باستخدام ريشة التلوين. وبخلاف معظم التقنيات المشابهة في هذا المجال بوسع شاشة سيرفيس التعامل مع أكثر من حركة في الوقت عينه، وفقاً لأسوشيتد برس ، وقدرت الشركة أن يتراوح سعر الجهاز ما بين 5 و10 آلاف دولار أميركي، ورجحت أن ينخفض السعر تدريجياً حتى يصبح بمتناول جميع المستهلكين خلال الأعوام الثلاثة المقبلة. وقالت مايكروسوفت إن أول نماذج هذا الكمبيوتر سيخصص لأهداف ترويجية وتسويقية في المحلات الكبرى كأسواق بيع الهواتف الخلوية، حيث سيكون بوسع الزبائن تمرير الرقم التسلسلي للهاتف الذي يريدون شراءه أمام شاشة الجهاز الذي سيقوم مباشرة ببث تفاصيل عنه وعرض كتيبه التشغيلي. ويعوّل مهندسو مايكروسوفت على البرامج الخاصة لتشغيل الصور التي تمت إضافتها إلى الجهاز الذي سيقوم بتعديل الصور وإدخال تغيرات عليها من خلال اللمس وذلك من خلال برمجيات خاصة تمت إضافتها إلى «فيستا».
I’ll bet that there are days at the Microsoft campus when some groups are working on a super-secret project that they just wish they could tell the world about it. In fact, keeping their secret must drive them crazy. Especially when some other company comes out with a similar project to the one they were working on, or shows off some feature in one of their demos that seriously steals some of their thunder. Time to market is part of the game, and when you lose the race, it hurts. That’s probably how the group who were working on the project called ‘Surface‘ felt some months ago when Steve Jobs made his spectacular iPhone demo, particularly when he showed that product’s new User Interface called Multi-touch. Multi-touch, at least the way that Apple defined it, means that a device can tell when you have one or two fingers touching a touch screen, and behaves differently depending on how those fingers interact. For the iPhone, this means that you can tap and double tap for some behaviors, tap and fling to move a screen or scroll a page, or touch with two fingers and move them toward or away from each other in order to zoom in or out on an image. It’s that last one that Microsoft’s new product has, and I’ll bet they were gnashing their teeth and grimacing with each ooh and ah from the crowd as they reacted to Jobs’ demo at MacWorld last January.*
But I’m getting ahead of myself here. Surface, besides all of that multi-touch stuff, is a strangely exotic and futuristic product. Most folks would call it ‘bleeding edge’. It’s frankly not something I expect from Microsoft. When I think of Microsoft, I think of Windows™. Windows is not bleeding edge. It’s market-tested, well worn, doesn’t take chances, and is definitely not exotic and futuristic. It runs on hardware that is getting cheaper by the day, and most of the time that hardware is, well, ugly (with a few exceptions from Sony and maybe one or two others). Surface is none of that. It’s a 30 inch acrylic display with touchscreen built into a rather austere-looking coffee table that’s 22 inches high, 21 inches deep and 42 inches wide. There’s no keyboard and no mouse, although it does have Wi-Fi, Bluetooth and wired Ethernet connectivity. The main way that you interact with it is by touching the screen. Actually, Surface is designed to work not only with more than one finger touching at once, but with more than one person interacting with it at once. Oh, and yes, in case you forget, it’s a computer running Microsoft’s own Vista OS (Windows is still in there somewhere!) and will probably cost somewhere between $3,000 and $5,000. (Update: I just found out that these numbers are $5,000 to $10,000. No big surprise there.) What remains is the question of what you actually do with a $10,000 coffee table touchscreen computer with Internet and wireless connectivity.
